在许多的湿地与沟渠河塘边，我们常常可以看到一种叶子狭长、秀挺妩媚的挺水植物,每至夏天,其上端便结出一个长棒状的花穗,迎风摇曳,十分可爱。这种植物便是香蒲，其果穗花粉便是名贵的中药蒲黄。
香蒲为香蒲科挺水植物。《诗经》中称“蒲”，别称还有水烛、甘蒲蒲草、蒲菜、金簪草等，属多年宿根性沼泽草本植物，根茎白色，长而横生。茎圆柱形，叶扁平带状，果序圆柱状，褐色。香蒲叶绿穗奇，古今常用于点缀园林水池、湖畔,构筑水景。香蒲的茎叶纤维柔韧，秋天割取晒干，可作编织和造纸原料。蒲绒含蜡，可供工业用，并可作枕芯、坐褥。夏天，香蒲自丛叶中抽出茎梗，花在茎的顶端像棒杵，故民间称它为蒲槌，也叫蒲厘花。中药材蒲黄便指此，在花欲开时采集，细如金粉，具有非凡的医疗保健作用。
香蒲自古就是一种美味野蔬，主要食用其初春发的嫩茎。《神农本草经》中将香蒲列为上品，说香蒲味甘性平，长期食用能够使身体轻巧，牙齿坚固，眼睛明亮，听力增强，延缓衰老。宋代大文学家苏东坡曾经采集蒲黄、松花、槐花、杏花等入饭共蒸,密封数日成酒,并挥毫作歌曰:“一斤松花不可少,八两蒲黄切莫炒,槐花杏花各五钱，两斤白蜜一起捣，吃也好，浴也好，红白容颜直到老。”
传说，从前有一位读书人，从汴州(即河南开封市)赶往家乡，至晚归家时，其妻已熟睡。读书人摇摇妻子，妻子于睡梦中问他有什么事，但没有听到回答,便又睡了过去。读书人再次摇动妻子,妻子受惊坐起,只见丈夫舌体肿胀发不出声。妻子急忙找来一位老医生，用药频频敷于读书人的舌上。次日早晨舌肿就全部消退，舌体复旧，能正常说话了。读书人去问老医生，方知敷舌的药物乃是一味中药，名叫蒲黄。
《神农本草经》记载，蒲黄“主心、腹、膀胱寒热，利小便，止血，消瘀血。久服轻身益气力，延年如神仙。”当然，事物都有其利弊两面,蒲黄是良药美蔬,但也不可无节制地乱用。《本草衍义》就说“(蒲黄)不可多食，令人自利，不益极虚人。”
